Reómetro o viscosímetro: cuál necesita su laboratorio
Medida de un punto o curva de flujo, valores absolutos o relativos, rotación u oscilación: criterios prácticos para elegir entre un viscosímetro y un reómetro.
Es una de las preguntas que más nos hacen: ¿necesito un reómetro o me basta con un viscosímetro? La frontera entre las dos clases de equipo es cada vez más difusa, pero la decisión se puede tomar con unas pocas preguntas sobre la muestra y sobre el uso que se le va a dar al resultado.
La diferencia en pocas palabras
Un viscosímetro rotacional mide la viscosidad haciendo girar un rotor a una velocidad fija o a unas pocas velocidades. Un reómetro también mide en rotación, pero además puede controlar la tensión aplicada y trabajar en oscilación, lo que le permite caracterizar la parte elástica del material: su estructura en reposo, su estabilidad o cómo gelifica o cura.
| Viscosímetro | Reómetro | |
|---|---|---|
| Medida típica | Viscosidad a una velocidad (un punto) o a varias | Curva de flujo completa, tensión de fluencia, tixotropía, viscoelasticidad |
| Modos de ensayo | Velocidad controlada | Velocidad controlada, tensión controlada y oscilación |
| Resultado | A menudo relativo (husillos) | Absoluto con geometrías definidas (cono, placa, cilindros) |
| Uso habitual | Control de calidad rápido, en laboratorio o en planta | I+D, resolución de problemas y control de calidad exigente |
| Manejo | Muy sencillo | Desde muy sencillo (equipos de control de calidad) hasta muy completo |
Una medida de un punto no basta si la viscosidad no es constante
La viscosidad no es una constante del material: depende de la temperatura, a veces de la presión y, en los fluidos no newtonianos, también de la velocidad de cizalla y del tiempo. Para saber si una muestra es newtoniana hay que medir a varias velocidades: con un solo punto no se puede distinguir.
Si dos lotes dan la misma viscosidad a una velocidad pero se comportan distinto al bombearlos, aplicarlos o almacenarlos, el problema casi siempre está en la parte de la curva que no se ha medido: a velocidades muy bajas (estabilidad, sedimentación), muy altas (aplicación, bombeo) o en la estructura en reposo.
Valores absolutos y relativos
La viscosidad no se mide directamente: se calcula a partir del par y de la velocidad. Con geometrías de flujo bien definido (cono-placa o cilindros coaxiales) los datos se convierten en valores absolutos, comparables con los de otro equipo o de otro laboratorio.
Con husillos o rotores de paletas el perfil de flujo no se conoce y el resultado es relativo: solo es comparable con otros obtenidos con el mismo equipo, la misma geometría y el mismo procedimiento. Esto complica comparar resultados entre fábricas, o entre proveedor y cliente. A cambio, las geometrías relativas son a veces la única forma de medir de forma reproducible muestras que sedimentan, se separan o tienen partículas grandes.
Cuándo basta con un viscosímetro
- La muestra es newtoniana o casi newtoniana, o la especificación se define con un único valor.
- El objetivo es comparar lotes con una referencia, siempre en las mismas condiciones.
- Se mide a temperatura ambiente, a menudo en planta o en campo, y se necesita una respuesta inmediata «dentro o fuera de especificación».
- Hay que cumplir una norma basada en husillos, como la ISO 2555.
Para este uso, un viscosímetro portátil como el HAAKE Viscotester 3 compara directamente la medida con un valor de referencia guardado. Para líquidos newtonianos transparentes, el viscosímetro de caída de bola es un instrumento de referencia de muy baja incertidumbre.
Cuándo conviene un reómetro
- La viscosidad cambia con la velocidad de cizalla o con el tiempo (pinturas, cremas, salsas, adhesivos, pastas).
- Importa la tensión de fluencia o la estabilidad: sedimentación, separación de fases, descuelgue.
- Hay que seguir un proceso: gelificación, curado, cristalización, fusión.
- Se desarrollan formulaciones nuevas o hay que entender una reclamación.
- Los resultados se comparan entre laboratorios y deben ser absolutos.
El punto intermedio: reómetros de control de calidad
Entre las dos clases hay equipos que combinan la sencillez de un viscosímetro con las capacidades de un reómetro. El HAAKE Viscotester iQ mide en rotación con velocidad o tensión controladas y, opcionalmente, en oscilación; funciona solo con su pantalla o conectado a un PC. El HAAKE MARS iQ añade más rango de par y oscilación completa, y el HAAKE MARS 40/60 es la plataforma modular para investigación.
Un equipo modular cuesta más al principio, pero si las necesidades cambian basta con añadir geometrías, módulos de temperatura o software en lugar de comprar otro instrumento. Por eso conviene pensar no solo en lo que se mide hoy, sino en lo que se va a medir en los próximos años.
Preguntas para decidir
- ¿Qué muestras se van a medir y qué propiedades del producto importan (estabilidad, aplicación, textura, procesado)?
- ¿Quién va a usar el equipo y con qué formación?
- ¿Qué normas o procedimientos internos hay que cumplir?
- ¿Hay que comparar resultados con otros laboratorios, clientes o proveedores?
- ¿Qué coste de inversión, mantenimiento y consumibles es asumible?
Si nos cuenta qué mide hoy y qué problema quiere resolver, le recomendamos el equipo y podemos medir sus propias muestras antes de que decida.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo basta con un viscosímetro?
Cuando la muestra es newtoniana o cuando solo se necesita comparar lotes con un valor de referencia medido siempre en las mismas condiciones: misma geometría, misma velocidad y misma temperatura.
¿Cuándo hace falta un reómetro?
Cuando la viscosidad depende de la velocidad de cizalla o del tiempo, cuando importa la tensión de fluencia o la estructura en reposo (estabilidad, sedimentación, consistencia) o cuando hay que seguir procesos como la gelificación o el curado.
¿Qué es una medida relativa de viscosidad?
Es la que se obtiene con husillos o rotores de paletas, en los que el perfil de flujo no está definido. Los resultados solo son comparables con otros obtenidos con el mismo equipo, la misma geometría y el mismo procedimiento.
